油圧システムの電子制御化で広がる
新型機SK200の可能性

——今回のプロジェクトは、どのようにスタートしたのでしょうか。

西本：2022年頃に半年以上かけてコンセプトづくりを行い、本格的な開発がスタートしました。市場が今なにを求めているかだけではなく、5年後、10年後の建設現場がどう変化しているのかまで見据え、「これからの建機にはなにが必要か」を徹底的に議論しました。

石田：将来的には、人手不足はさらに深刻になり、ICT施工やゼロエミッションへの対応も当たり前になっていくでしょう。そうした社会の変化を踏まえ、「建機はどんな価値を提供すべきか」を営業と開発が一緒になって考えました。

——市場からは、多くの要望が寄せられたそうですね。

石田：はい。国内外のお客様から数多くの要望が寄せられました。しかし、市場や地域によって求められる内容はさまざまで、そのすべてを製品に反映することは現実的ではありません。そこでお客様の価値や課題解決への貢献度を基準に一つひとつを見極め、本当に優先すべきテーマを何度も議論し、最終的には十数項目まで絞り込みました。

西本：重要だったのは、単純に機能を増やすことではありません。これからの建設現場では、オペレータ一人ひとりの負担を減らし、経験の違いを補いながら能力を最大限に引き出すことが求められます。そのためにショベルはなにができるのか。その視点で開発の優先順位を決めていきました。

辻󠄀：その結果、生まれたのが「建機を進化し続けるプラットフォームへ」という考え方でした。従来は、新しい機能を追加するには部品交換や新しいモデルへの買い替えが必要でしたが、今回の開発でソフト・ハード両面のアップデートによって機能を進化させ、導入後も価値を高め続けられるショベルを目指しました。つまり、納車が完成ではなく、お客様とともに成長していく建機という発想です。

浅野：そのためには、新しい機能を載せるだけでは足りませんでした。将来どんな技術にも対応できるよう、制御システムそのものを一から見直し、新しい基盤を構築しています。今回の開発は、新型ショベルをつくるプロジェクトであると同時に、未来の建機づくりの土台を築く挑戦でもありました。

——今回の開発では、油圧システムの電子制御化が大きな技術革新の一つだと伺っています。しかし皆さんのお話を聞いていると、それ自体が目標ではなかったようですね。

西本：その通りです。社内でも何度も議論しましたが、電子制御化そのものがお客様の価値になるわけではありません。操作方式が電子制御になることは技術的には大きな進歩ですが、お客様にとって大切なのは「それによってなにができるようになるのか」です。開発では、その視点を最後までぶれさせずに取り組みました。

道井：従来は油圧によって操作を伝えていましたが、電子制御化によってコントローラーがショベルの動きを直接制御できるようになります。その結果、人の操作だけでは実現できなかった制御や、オペレータを支援するアシスト機能が可能になります。電子制御化は、新しい価値を生み出すためのスタートラインだと考えています。

浅野：私たちが特にこだわったのは、ショベル自身が機体の状態を正確に把握できることです。ブームやアーム、バケットが今どこにあり、どのような姿勢で動いているのかを高精度で認識できなければ、高度な制御は実現できません。そのため、新しいセンサーや制御ロジックを一から構築しました。

道井：言い換えれば、ショベルが「自身の動きを理解できる」ようになったということです。この基盤があるからこそ、新たに搭載したアシスト機能だけでなく、将来の遠隔操作や自動運転といった技術にも発展させることができます。今回の開発で最も重要だったのは、目の前の機能だけではなく、その先の可能性まで見据えた土台をつくることでした。

——ICT機能については、自社開発にも力を入れられたそうですね。

浅野：これまでは外部メーカのシステムを組み合わせることが中心でした。しかし、その方法では私たちが理想とする操作感や制御を細部まで追求することは難しかったのです。マシンコントロールを自社開発することで、ショベルメーカとして目指す動きを、自分たちの手でつくり込めるようになりました。

西本：私たちは油圧ショベルメーカです。だからこそ「自分たちの機械は自分たちで動かす」という想いがありました。もちろん外部パートナーとの協力は欠かせませんが、機械の動きを最終的に決めるのは自分たちでありたい。その考えが、今回の開発の根底にあります。

——新しい機能を開発する上では、評価基準を決めることも難しかったそうですね。

道井：既存の機能であれば比較対象がありますが、新しい価値には「正解」がありません。例えば、どこまで操作をアシストすれば自然に感じてもらえるのか、減速制御はどのタイミングが最も違和感がないのか。数値だけでは判断できない部分が数多くありました。

辻󠄀：他社と同じ機能を並べるだけでは意味がありません。お客様が「使いやすい」「作業が楽になった」と自然に感じられることが大切です。そのために営業、開発、商品企画が何度も議論を重ね、「コベルコ建機らしい価値とはなにか」を突き詰めていきました。

西本：今回私たちがつくったのは、一つの新機能ではありません。これから先、お客様の声を反映しながら機能を進化させ続けられるプラットフォームです。建設現場がどのように変化しても対応できる土台を築けたことが、このプロジェクトの大きな成果だと考えています。

——今回のショベルは、多くの新機能を搭載していますが、完成までには実際のオペレータにも評価していただいたそうですね。

石田：はい、国内外のお客様に試乗していただき、率直なご意見を数多くいただきました。私たちが確認したかったのは、「現場で本当に役立つか」ということです。もちろん最初から高い評価をいただけたわけではありません。「振動が気になる」「動きが少し遅い」「もっと自然な操作感にしてほしい」といった厳しい声もありました。そうした一つひとつのご意見を開発部門へフィードバックし、改善を重ねていきました。

浅野：評価にご協力いただいた方々のなかには、他社のICT施工機を日頃から使いこなしているオペレータの方も数多くいらっしゃいました。期待値が高い分、求められるレベルも高くなります。その声を受けて制御を調整し、再び現場で評価していただく。その繰り返しでした。

西本：私たちが目指したのは、「すごい技術」を見せることではありません。オペレータが乗った瞬間に「なんだか作業しやすい」「前より疲れにくい」と、自然に感じてもらえること。それが理想でした。高度な制御を意識させない自然な使いやすさこそ、本当に価値のある技術だと考えています。

辻󠄀：商品企画部としても同じ想いです。どれほど優れた技術でも、現場で使われなければ意味がありません。新しい機能を搭載すること自体が目的ではなく、お客様の仕事を少しでも楽にし、安全性や生産性の向上につなげること。それが今回の製品づくりの基本的な考え方でした。

——最後に、このプロジェクトを振り返っての想いをお聞かせください。

道井：お客様にはこれまでも近い将来の現場の姿、そこで必要となるであろう機能を見越して建機を導入していただいていたと思います。しかし今回の新型「SK200」の開発を通して構築した電子制御プラットフォームは、その時間軸をさらに延長する、あるいは今後主流となる機能を予測されるリスクから解放するものだと思います。現場での使い方や社会の変化に合わせて、機械そのものが進化していける。そのベースが築けたと思っています。

浅野：電子制御化や高精度な姿勢認識も、そのための基盤技術です。遠隔操作や自動運転、新しいアシスト機能など、これから生まれる技術もこのプラットフォームがあるからこそ実現できます。今回完成したのは、一つの機能ではなく未来へつながる仕組みそのものだと考えています。

石田：国内外のお客様の声、営業の視点、設計の考え方。それぞれ立場は異なりますが、「もっと良い機械をつくりたい」という想いは全員に共通していました。異なる意見を1つの製品へまとめ上げるのは簡単ではありませんでしたが、その積み重ねが今回のショベルの完成につながったと思います。営業がお客様の声を届け、開発が技術で応え、商品企画が市場価値へとつなげる。それぞれの専門性を持ち寄ったからこそ、これまでにない価値を形にすることができました。

西本：私たちが完成させたかったのは、一台の新型ショベルではありません。建設現場はこれからも、人手不足への対応やICT施工、自動化、カーボンニュートラルなど、大きく変化していきます。その変化に応え続けられる建機を、お客様とともにつくりたい。そのためのプラットフォームを築けたことが、このプロジェクト最大の成果です。

ショベルは、納車された瞬間がゴールではない。現場で使われ、お客様の声を取り込みながら成長を続ける。その新しい建機のあり方こそ、今回のプロジェクトが目指した未来です。